探照兵被誉为“夜空中的火眼金晴”,它编制在我军防空军的序列中,探照兵的作用是夜间照射来犯敌机,配合高炮部队对空射击。如今,探照灯作为防空武器已经过时,但探照兵的历史功绩是不可磨灭的。
1950年8月10日,我军抽调华东军政大学等单位的干部、学员1100余人,在上海成立第一个防空探照灯团,担负上海地区的防空作战任务。
1951年1月,我军又分别组建了东北防空司令部和京津卫戍区防空司令部两个探照灯团。1952年11月,华南军区防空司令部也成立了探照灯团。
到1957年5月,我军共有6个探照灯团又3个营。 共装备探照灯723部,其中雷达灯195部,跟踪灯528部。
在伟大的抗美援朝战争中,我军有5个探照灯营、两个探照灯连参战,立下赫赫战功。探照兵第1团两个连队参加抗美援朝,共照中敌机325次,配合炮兵击落、击伤敌机12架,直接照落敌机两架。
探照灯第411团在赴朝作战中,共照中敌机515架,配合空军和高炮部队击落敌机20架,1952年9月的一个晚上,美军B-29型轰炸机群偷袭我军防区,探照灯第421团10连官兵沉着应战,他们耳闻敌机声,果断定位,突然打开探照灯,9架美机先后全部落入光网,取得了“9照9中”的战绩,其中3架敌机被及时赶到的我军航空兵击落。
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