在过去几年中，有关中国航母计划的报道层出不穷。最近公布的一些评论包括“中国还没有一个航母计划”，“中国将要建造‘尼米兹’级超级航母”。针对这些评论，本文作者认为，中国一定会建造航母，只是不会建造“尼米兹”级那样的超级航母，并且中国自行建造的第一艘航母将会在2013年下水。此时读者也许会问，中国在过去的20多年里做了些什么就能自行建造航母，本文作者将在下文就此问题予以回答。

准备工作

购买和研究澳大利亚的航母“墨尔本”号(1985年)、前苏联航母“明斯克”号(1998年)、“基辅”号(2000年)毫无疑问对中国发展航母计划具有重大意义，这也是中国研究航母重要的确切措施。但是，从乌克兰采购的“瓦良格”号航母(1998年)意义更加重大，这个行动可以视为中国决心获得航母的一个重大决策。除支付一笔费用外，中国采用了一些策略并付诸大量努力才获得这艘航母。“瓦良格”号是一艘设计相对先进的航母，其姊妹航母仍在现役，并且这艘航母还具有再次使用的潜力。对于一个从没有航母且没有任何经验的国家来说，再加上中国获得航母的时间及其理想的方式，为采购这艘航母所花的费用是微不足道的，但中国为什么需要航母?

根本原因

在试图确定中国航母的类型和数量之前，本文作者认为首先必须了解中国研究航母的根本原因。作者认为航母对中国来说既有政治又有军事价值，它能提高中国全面的国家实力。

航母与其它武器一样能提升国家的威望。航母对友好国家和潜在的敌人进行港口访问通常取得重大效果。那些看到“尼米兹”级航母进港并近距离参观的人深深被该航母震慑，拥有这样的航母同样也会提升国家的科技能力和执行大项目的能力。

中国航母计划的军事意义实际没有许多人想像得那么明显，某些人大肆攻击中国未来的航母计划，认为中国没有能力建造类似“尼米兹”级那样的航母。另外，中国需要数十年的时间才能像美国那样精通航母作战。当然，这些评论本身没有错，但是它们会引导别人得出不正确的结论。

这些评论是以一种假设为基础，即中国海军会与美国海军发生直接对抗，并且对抗的核心是航母对航母作战。这种假设根本就不符合中国的作战理论，因为中国的航母不太有可能卷入这样的作战行动。我们看到中国发布了大量关于与优势敌人作战时所采用的非对称手段的论述。本文作者也不相信中国会与美国发生对抗。但是如果一旦发生对抗，中国会更可能采用常规潜艇、远程巡航导弹和战术弹道导弹(如果复杂的瞄准和弹道修正问题能被解决)攻击航母。虽然中国面对强大的敌人会采取非对称手段，但面对与中国具有同等军力的敌人却不一定采取同样的手段。如果实事如此，中国在军事上怎样应用航母?中国有可能在以下情形中出动航母实现其军事目标。