在谈到中国航空工业之前，我们首要要搞清楚一个概念。中国，是一个有着5000年历史文明的古国。中华人民共和国，则是一个在1949年建立的年轻共和国。在中华人民共和国建国以前，中国还是一个农业化国家，是一个不具备自行生产重型军事装备和民用产品的农业国。

日本，这个亚洲第一个实现工业化的国家，他之所以敢于入侵中国，其信心就是建立在现代工业化国对落后的农业化国家这一基础上。也正是因为如此，中国共产党在建国之后就把发展重工业，尤其是国防工业当作头等大事来抓。当然，这也是社会主义国家的一项传统。从前苏联斯大林时代的工业化运动，到我国建国初期在苏联156工程的帮助下建立系统的重工业体系，也都是遵循了社会主义国家这一主导思想，即大力发展重工业。

航空工业，作为重工业也是国防工业的一大重要组成部分，当然也被列为中国重工业发展的首要任务之一。自1949年12月毛泽东主席率团访苏期间签署的《关于苏联贷款给中华人民共和国的协定》，规定莫斯科以年利1%的优惠条件向北京提供3亿美元的贷款向中国提供首批50个大型工程项目。

到1954年10月苏联部长会议主席赫鲁晓夫访华期间签署的《关于苏联政府帮助中华人民共和国政府新建15项工业企业和扩大原有协定的141项企业设备的供应范围的议定书》，由苏联援建的150个重点项目中，航空工业占11个（一说12个），包括六大厂，其中包括我们现在知道的沈阳飞机制造厂和沈阳航空发动机制造厂及哈飞、南飞等主机厂，之后还增加了飞机附件厂、发动机附件厂、轮毂厂、仪表厂和电器厂等，都是在中国的第一个五年计划期间建成的。

在苏联的大力帮助下，我们的沈阳飞机制造厂在1956年开始组装生产米格-17歼击机，并在两年之内实现了国产化。同一时期，在南昌，我们也开始了雅克-18教练机的批量生产工作。第一从工厂的建设直到批生产，苏联方面全面的、完整的援助，使我们能够很快地从选址建厂开始，一直到飞机批生产，顺利装备部队，既完成了航空工业的迅速建设，又保证了国防建设的急需。

在中苏分裂之后，我们在航空领域和西方国家也有不少合作项目，可没有哪一个国家能和苏联援助项目的完整性相比拟。我们的航空工业是1951年从修理开始起家的，到了1958年，在短短的六七年的时间里，在苏联专家的帮助下，我们完全掌握了雅克-18教练机和米格-17歼击机的制造技术。

问题是，中国的航空工业在紧迫的军事需求压力下，在组建之初并没有按部就班地先通过基础科研、技术积累和教育的阶段，而是通过引进技术和设备直接开始发展航空制造业。这种跨越式的发展方式，使中国在相对较短时间内建立起一套适合国防需要的航空工业体系。同样也是因为这个原因，使中国航空工业和基础工业缺乏必要的科研和工业基础的支持，这在未来的发展中对中国航空工业造成了深远的影响，一直持续到现在。