7月16日，美军太平洋总部司令基廷上将在华盛顿表示，他日前已与来访的解放军广州军区司令员章沁生中将达成共识，计划于不久的将来举行美中人道援助联合军事演习。如果这项计划实现，将是美中两国军队首次在陆地上举行联合演习。这次陆上联合军演是如何达成的？对中美两国军事合作有什么意义？

晚餐桌上敲定8年前提议

据路透社报道，基廷上将20日披露了中美将领敲定首次陆上联合军演的内幕。基廷上将和正在美国访问的章沁生中将，是在晚餐桌上就此事达成共识的。基廷上将说：“我们一起出席了华盛顿传统基金会举办的一个研讨会，然后参加当天的晚餐。在餐桌上，他(章沁生中将)和我握手，然后就美中举行陆上救灾演习达成共识，并积极考虑尽快促成这一演习的方案。”

基廷说，尽管美中之间举行过几次搜索与救援演习，但两军的陆上联合演习将是破天荒第一次。根据他与章沁生中将达成的初步共识，这将是系列演习，一次在中国境内举行，一次在美国本土举行。他说：“如果成行的话，将是中美两国军人首次全副武装踏上对方的领土。”该演习的计划会议要在今年年底前召开，而正式的演习将在计划会议召开后的15～18个月内实施，也就是2009年底或者2010年初举行。基廷上将坦言，演习的最终成行还有待两国政府批准，并由军方制定详细计划。

华盛顿传统基金会一位中国军事问题专家表示，美中陆上联合演习的设想是8年前美国国防部长科恩最早提出的。2000年9月20日，时任美国防长的科恩在从日本东京飞往韩国汉城(现首尔)的专机上，接受了日本《朝日新闻》的专访。科恩说，“我觉得多国军演是亚太地区所有国家，包括中国都应该考虑的事。我曾经多次向中国重要部门的官员提出建议，而中方也愿意扩大与美国的军事交流，我们甚至谈到过举行陆上联合军演的事。”但科恩也承认：“尽管美中联合军演不能立即实现，但我们肯定会沿着这个方向努力。”科恩当时还就美中联合军演的具体内容提出了自己的看法：“我觉得美中联合军演可以从维和行动以及人道主义援助入手。参加演习的国家越多，一旦将来遇到人道主义危机，我们一起处置的水平就越高。”

9·１1恐怖袭击和越来越多的自然灾难使得美中军事合作趋于紧密。特别是2004年底印度洋海啸发生后，灾情之重以及救灾难度之大，使得包括美国在内的世界各国都意识到，面对巨大的自然灾难，光靠自己或者几个国家很难应对，世界有影响力的国家应该携手面对。当2005年美国遭受“卡特里娜”飓风灾难，中国政府向其提供及时的物质援助之后，美国军方对与中国携手共同应对灾难，展开人道主义援救的想法更加积极。每当有美国军官团到中国国防大学和军事科学院交流，或者中国高级军官访问五角大楼时，美国军方总是“不厌其烦”地提及举行美中联合陆上军演的事。